はじめに

ワンちゃんやネコちゃんの体に「しこり」を見つけたとき、真っ先に「腫瘍（がん）かも？」と不安になるご家族様は多いはずです。 しかし、実は「しこり＝腫瘍」とは限りません。虫刺されや毛穴の詰まり（脂肪の塊）など、腫瘍以外のできものも多く存在します。今回は、正しく知っておきたい「腫瘍の正体」について解説します。

そもそも「腫瘍」とは何か？

腫瘍とは、「体の中の細胞が、自律的かつ無目的に過剰に増殖したもの」を指します。

細胞は本来、必要なときだけ増え、役目を終えた細胞は処分されるというルールの中で生活しています。皮膚では、新しい細胞が下から生まれ、古い細胞は垢として落ちていきます。

しかし遺伝子にダメージが加わると、この仕組みが崩れ、細胞が増え続けてしまうことがあります。体がそれを止められなくなった状態が腫瘍の始まりです。

遺伝子にダメージを与える要因はさまざまで、放射線、化学物質、炎症、ウイルス、そして原因不明のものもあります。

ただし、ダメージを受けた細胞すべてが腫瘍になるわけではなく、体には「がんを抑える仕組み」も備わっています。ですがそのバランスが崩れたとき、腫瘍が進行することがあります。

【比較表】良性腫瘍と悪性腫瘍（がん）の違い

腫瘍は大きく「良性」と「悪性」に分けられます。それぞれの一般的な特徴は以下の通りです。

※見た目だけでは区別できず、良性とそっくりな場合も多しばしばあるため、適切な診断がとても大切です。

腫瘍の種類：なぜ「癌」や「肉腫」と呼び方が違うのか？

腫瘍は、どの細胞から生まれたかによって分類されます。大きく分けると次の2種類があります。

• 血液・骨髄系に由来する腫瘍
• 固形腫瘍

さらに固形腫瘍は以下の2つに細分されます。

• 上皮性腫瘍：臓器や皮膚など“表面を作る細胞”
  上皮系腫瘍は悪性の場合、「〜癌」と表記されます。
• 非上皮性腫瘍：筋肉、骨、神経など“体を支える細胞”
  非上皮性腫瘍は悪性の場合、「〜肉腫」と表記されます。

さいごに

動物のしこりに気づいたときは、自己判断せず、ぜひクロス動物医療センターにご相談ください。早く気づくことが、その子の未来を守ることにつながります。

クロス動物医療センターグループ　獣医腫瘍科認定医II種　大山広朗